谢沉舟浑浑噩噩立在殿上。

公公上前，捧着一张纸，呈到御案前。

皇上的脸色一点点沉了下去。

等将纸上内容看完，他猛地站起身，上前一脚狠狠踹在谢沉舟心口。

“谢沉舟，你可认罪？”

谢沉舟从恍惚里猛地回神。

像是才骤然惊醒一般，捂着胸口急声道。

“皇上！今朝与母亲嫂嫂他们，绝不会无缘无故自尽！求皇上明察，给他们一个公道！”

皇上目光冷然，抬手将那张纸从他头顶往下一丢。

“公道？你先好好看看这个再说。”

谢沉舟一怔。

一纸盖满密密麻麻血印的**，轻飘飘落在他眼前。

是母亲亲笔所写。

“我谢氏四代从军，代代铁骨铮铮。”

“谢家好儿郎多战死沙场，敌军放言，若谢家一人不肯屈膝受牵羊之辱，便即刻屠尽满城百姓。”

“我谢家女眷虽身居闺阁，未踏沙场，却心存大义。”

“不忍满城无辜百姓，因我谢氏一族的气节而惨遭屠戮。”

“族中老弱稚子，纵然体弱无力征战，骨气却不曾稍减。”

“今阖族三百余人，自愿赴死宁以身殉节，绝不屈膝受辱，更不连累苍生。”

纸面上，密密麻麻全是族人的血手印，底下还散落着好几个侄儿侄女小小的，浅浅的掌印。

谢沉舟只觉脑袋轰的一声，彻底炸了。

那日，他不过是和向知瑶打了个赌，若是传出兵败的消息，我便会带着女儿逃走另行改嫁。

所以他才随意遣了一个小兵，只带回一句他战败的口信。

他本只当一场玩笑，从未想过府里众人竟会当真。

在他心里笃定，只要虎符还在他身上，便无人能证明他已身死。

仅凭小兵空口一说，母亲绝不会信。

他颤声开口。

“绝无可能……黑虎符尚在我身上，母亲定然不会信！”

他下意识伸手往腰间一掏。

空空如也。

脸色瞬间惨白如纸。

他骤然想起什么，赤红着双眼，猛地看向瑟缩在一旁的向知瑶。

“那日我在前方御敌，你崴了脚，我将虎符交于你防身，此后便一直未曾取回。”

“那日侍卫回谢家传信，是你拿出了我的兵符？”

向知瑶脸上血色尽褪，仍旧抵死不认，咬牙辩驳。

“我没有！虎符我从未擅自拿出！”

话音刚落，当日传信的小兵便被押上大殿，当堂尽数招供。

“是向姑娘特意取出虎符，命小人在谢家众人面前展示。”

“她还让小人谎称敌军已突破城门，即刻便赶赴谢府。”

“为让老夫人深信不疑，她特地命小人带去羊皮与颈套，假意要让谢家全行牵羊受降之礼。”

真相彻底大白，谢沉舟浑身颤抖。

向知瑶脸上血色节节褪去，不敢与他对视，瞬间哭出声来。

“我不知这虎符的其中规矩！我只是想让谢家众人相信战败的消息罢了！”

“我哪里知道，这些常年困在宅门里的老弱妇孺，竟这般贞烈。”

“顶多只是吓吓她们而已......”