这天散了几十锅粥。

程昭在大厨房随意用了点饭，忙到了半下午。

她回到了秾华院时，二夫人来了。

程昭笑道：“母亲怎么过来了？叫我去就行。”

“你忙了一天，哪能又叫你奔波？”二夫人道，“你快去更衣，回头跟我说说怎么回事。”

程昭这一日终于露出真心的微笑：“好，母亲稍坐。”

吩咐丫鬟重新给二夫人上茶，拿出她最好的茶叶与点心款待二夫人，这才去更衣。

卸了钗环，脱了外头厚衣裳，程昭这才去东次间坐下。

二夫人说她：“你平时戴那么一脑袋钗环，不累脖子么？虽然都挺好看的。”

二夫人自己打扮总是很简洁干练。

程昭笑道：“自幼习惯了，小时候发髻里就用重物压；戴长耳坠子，走路时候耳坠子不能打脸。”

二夫人咋舌：“你在娘家过得很遭罪。”

程昭：“……”

“没有说亲家母虐待你，而是你们那样的门第，规矩太多了。”二夫人道。

程昭理解她的意思，笑道：“母亲，那是因为京城世家甚至宗室都用这一套规矩。顺应它，才能得敬意，离经叛道的门第是难以长远的。”

“你不讨厌它？”

“我还好。”程昭笑道。

她打小精力旺盛，又活泼好动，需得在礼教与自我之间寻个平衡。

尤其是她父亲外放那三年，只她和四哥跟在父母身边，她简直无法无天玩闹。

她母亲很怕她回京后无法适应，会变成野孩子，饱受贬损，故而很压着她，程家什么宴席都不准她参加。

世家夫人们不认识她，她没什么名声传出来，她及笄后提亲的门第不多。

然而程昭适应得很好。

她两位姐姐总说她聪明，很懂得讨巧，哪怕骨子里有叛逆，表面工夫做得足，叫人挑不出错。

和程昭相比，二夫人吃亏在不擅长做表面文章，把真性情摆在明面上。

“……母亲不是问大厨房的事？”程昭拖回话题。

二夫人坐正几分：“听说刘妈妈被打了一顿，撵出去了？”

那个刘妈妈，是大夫人宋氏的陪嫁，管大厨房有些年头了。

“是。祖母亲自下令的。她老人家不发话，我哪里敢动大伯母的人？”程昭说。

她细细把这件事告诉二夫人。

大夫人散粥，却准备了一袋发霉的毒米。当然不会散出去，而是拿着程昭的“把柄”，趁机找茬踢走她。

谁知道程昭盯得紧。

她眼瞧着那袋米下锅了，就去把太夫人请了过来。

她还热情洋溢邀请太夫人尝一尝那锅粥。

煮开了，粥似乎没什么不妥。可那是太夫人，谁敢叫她有点闪失？太夫人要尝，管事刘妈妈吓得发疯。

“不过是心理较量。刘妈妈没经住，吓得跪下阻止太夫人。其实经过了熬煮，毒米的毒性有限。”程昭说。

二夫人：“……”

二夫人很想冲去承明堂，质问大夫人。

她要跟大夫人吵一架。

作为长辈、作为国公府操持中馈的女主人，她用如此下作手段陷害晚辈，是否太卑贱了？

程昭拦住了二夫人。

“母亲，咱们这次占理。您一闹，此事从大厨房又转到了您身上。到时候，您有理也矮三分，咱们又要吃亏了。”程昭说。

“如何咽得下这口气？”二夫人怒道，“你管大厨房是碍了她什么事？如今你才是国公夫人。她竟这般歹毒。”

稍有不慎，程昭不仅会被太夫人嫌弃、被下人们诋毁，甚至可能闹出人命官司。

这是造孽！

人可以不善良，但做到这个份上，实在人神共愤。

《高门主母的驯夫手册程昭周元慎》精彩片段

这天散了几十锅粥。

程昭在大厨房随意用了点饭，忙到了半下午。

她回到了秾华院时，二夫人来了。

程昭笑道：“母亲怎么过来了？叫我去就行。”

“你忙了一天，哪能又叫你奔波？”二夫人道，“你快去更衣，回头跟我说说怎么回事。”

程昭这一日终于露出真心的微笑：“好，母亲稍坐。”

吩咐丫鬟重新给二夫人上茶，拿出她最好的茶叶与点心款待二夫人，这才去更衣。

卸了钗环，脱了外头厚衣裳，程昭这才去东次间坐下。

二夫人说她：“你平时戴那么一脑袋钗环，不累脖子么？虽然都挺好看的。”

二夫人自己打扮总是很简洁干练。

程昭笑道：“自幼习惯了，小时候发髻里就用重物压；戴长耳坠子，走路时候耳坠子不能打脸。”

二夫人咋舌：“你在娘家过得很遭罪。”

程昭：“……”

“没有说亲家母虐待你，而是你们那样的门第，规矩太多了。”二夫人道。

程昭理解她的意思，笑道：“母亲，那是因为京城世家甚至宗室都用这一套规矩。顺应它，才能得敬意，离经叛道的门第是难以长远的。”

“你不讨厌它？”

“我还好。”程昭笑道。

她打小精力旺盛，又活泼好动，需得在礼教与自我之间寻个平衡。

尤其是她父亲外放那三年，只她和四哥跟在父母身边，她简直无法无天玩闹。

她母亲很怕她回京后无法适应，会变成野孩子，饱受贬损，故而很压着她，程家什么宴席都不准她参加。

世家夫人们不认识她，她没什么名声传出来，她及笄后提亲的门第不多。

然而程昭适应得很好。

她两位姐姐总说她聪明，很懂得讨巧，哪怕骨子里有叛逆，表面工夫做得足，叫人挑不出错。

和程昭相比，二夫人吃亏在不擅长做表面文章，把真性情摆在明面上。

“……母亲不是问大厨房的事？”程昭拖回话题。

二夫人坐正几分：“听说刘妈妈被打了一顿，撵出去了？”

那个刘妈妈，是大夫人宋氏的陪嫁，管大厨房有些年头了。

“是。祖母亲自下令的。她老人家不发话，我哪里敢动大伯母的人？”程昭说。

她细细把这件事告诉二夫人。

大夫人散粥，却准备了一袋发霉的毒米。当然不会散出去，而是拿着程昭的“把柄”，趁机找茬踢走她。

谁知道程昭盯得紧。

她眼瞧着那袋米下锅了，就去把太夫人请了过来。

她还热情洋溢邀请太夫人尝一尝那锅粥。

煮开了，粥似乎没什么不妥。可那是太夫人，谁敢叫她有点闪失？太夫人要尝，管事刘妈妈吓得发疯。

“不过是心理较量。刘妈妈没经住，吓得跪下阻止太夫人。其实经过了熬煮，毒米的毒性有限。”程昭说。

二夫人：“……”

二夫人很想冲去承明堂，质问大夫人。

她要跟大夫人吵一架。

作为长辈、作为国公府操持中馈的女主人，她用如此下作手段陷害晚辈，是否太卑贱了？

程昭拦住了二夫人。

“母亲，咱们这次占理。您一闹，此事从大厨房又转到了您身上。到时候，您有理也矮三分，咱们又要吃亏了。”程昭说。

“如何咽得下这口气？”二夫人怒道，“你管大厨房是碍了她什么事？如今你才是国公夫人。她竟这般歹毒。”

稍有不慎，程昭不仅会被太夫人嫌弃、被下人们诋毁，甚至可能闹出人命官司。

这是造孽！

人可以不善良，但做到这个份上，实在人神共愤。

而二老爷，没有爵位，就没有爵产，武将那点俸禄很稀薄，不够国公府宴请一顿的。

对现实妥协，只得忍了。二夫人又不会权贵夫人的那些应酬本事，没少受气。

如今周元慎承爵，她可以不用担心孩子们，二老爷再次问她，要不要干脆出去住，从此他们夫妻俩过些清净日子。

把周元慎让给太夫人和长房算了，又争不赢她们。

至于家产，长房没有儿孙，周元慎不会亏待他两个亲弟弟的。

“……我儿子都做国公爷了，我熬了这些年，好日子就在眼前，你这个时候叫我搬走？”二夫人拒绝。

二老爷：“……”

哪有什么好日子？

更受气的日子，即将要来临了。

二老爷叹了口气。他不能违逆母亲，这是不孝；他又不忍心看着妻子受苦。

封爵不仅需要本事，更需要时运。二老爷出生晚了很多年，如今已经没这机会给他了。

他不再说什么。

十月，上京下了第一场初雪，洋洋洒洒。

程昭与丫鬟等人围着炉子烤板栗吃。

周元慎又来了秾华院。

他穿着一件玄色毛领鹤氅，走进院子，给皑皑白雪装裹的天地染了一抹墨痕。

这时才半下午。

程昭穿着一件半新不旧的浅色小袄、白领裙子，头发只是随意绾了个低髻。衣着简单、素面朝天。

她极少如此“潦草”见外人，颇为不自在。

程昭与他见礼，服侍他脱了外面的鹤氅，又吩咐丫鬟端热水给洗手。

忙碌了一通，请他到程昭起居的东次间喝茶。

“后日福康长公主过寿，你随我去贺寿。”周元慎道。

程昭应是。

又道，“妾身认识福康长公主，她的长子时常到程家请教学问；祖母在世时，正旦春宴福康长公主也过来。”

“如此甚好。”周元慎道。

他的话不多。

程昭也不知跟他聊什么，便冲门口问：“什么时辰了？”

丫鬟在门口答：“申正了。”

该预备晚膳了。

程昭正想着，李妈妈进来了。向周元慎行礼后，李妈妈笑着问：“国公爷，可留在秾华院用晚膳？”

这话是问，今晚歇在这里吗？

如果歇在这里，要重新铺床、准备热水。

“也可。”周元慎道。

李妈妈出去了。

程昭转头看窗外雪景，来压抑自己内心那一闪而过的愤怒情绪。表情平静时，她才转回脸。

周元慎正在看她。

程昭手指微微一紧。

她面上没什么表情，语气轻快：“国公爷，晚膳还要备着。您下棋吗？”

“可以。”

程昭喊素月拿出棋枰，她执白，与周元慎对弈。

她棋艺好，周元慎也不差，直到李妈妈说晚膳备妥，他们俩也没分出胜负。

“要不先用膳吧？”程昭说。

周元慎站起身。

他回头看了眼棋枰，似偶得灵感，也像是故意把局面把控到了这个地步，随手下了一枚。

他便赢了。

程昭：“……”

他看向程昭：“你布局很稳。”

程昭微笑：“是国公爷谦让。”

晚膳后，外头的雪下得更大了，卧房的地龙烧得很暖和。

程昭先去洗漱。

她散了头发，披了件簇新的银红色小袄，着素白中衣裤，坐在临窗炕上。

棋枰从东次间抬了过来。

程昭在反复揣摩刚刚的残局，想知道自己从哪一步开始输。

她对自己的棋艺颇有信心，他到底是从哪里就故意胶着不赢她，只等最后给她致命一击的？

她记性好，还记得周元慎最后几步棋，就后退了五步。

倒数第三步的时候，周元慎进来了。

二夫人瞪圆了眼睛：“你失心疯了？”

只有避丑的，哪有人把脏水往自己身上泼？

程昭：“等事情传得不可收拾，我便去向皇后娘娘哭诉。到时候，为了避免国公爷‘宠妾灭妻’，太夫人都会妥协。他们该给我请诰命了。”

二夫人愣了愣。

“这行不行？”她迟疑。

程昭便说：“杀敌一千自损八百。还赚二百。险胜也是胜。‘国公夫人’是超品诰命，哪怕虚名也好用。”

二夫人：“……”

周家女眷都有诰命，但太夫人是国公夫人、大夫人是，她们俩的地位无人可以撼动。

若程昭也是，二夫人才有机会喘息。

“流言蜚语难听，到时候你可别哭。”二夫人道。

程昭：“多谢母亲爱护。”

二夫人哼了声。

心里怪怪的， 有点酸又有点软，被她几句话说得，想赏她些好东西。

穆姜的确到处贬损程昭。

“……在国公府，她毫无还手之力。别以为赐婚就可以作威作福。叫她及早知晓轻重。”穆姜说。

她这个如夫人，要把程昭比得毫无存在感。

长房也在说这件事。

大夫人说：“程氏太年轻了，这么沉不住气。她要是老实本分，未必如此丢脸。”

又道，“穆姜还是有些本事的，短短时间逼得程氏跳墙，不顾颜面了。”

大少夫人桓清棠却沉吟。

“母亲，这样贬踩程氏，是否会适得其反？穆姜不占理。”桓清棠说。

穆姜霸占国公爷，程氏作为正妻需要去抢人，传出去不管是国公爷还是穆姜，都落了下风。

程氏只是丢人现眼。可从大道理上，她也许会引来同情。

“穆姜不需要占理。她有太夫人撑腰、有国公爷宠爱，又有皇帝做靠山，她踩着程氏赚足了威望，她稳赢。”大夫人笑道。

看二房的热闹，也挺有意思。

然而，事情逐渐失控。

几位诰命夫人去拜见皇后娘娘，不知是谁说起此事。

皇后震怒。

她不敢请周家太夫人，却请了周家大夫人进宫，问她是不是真的。

“……陈国公不顾伦常，要宠妾灭妻么？”皇后反问。

程相国借着这件事，问陈国公何时给他孙女请封诰命，毕竟已经完婚了。

太夫人理亏，没有出面去阻止。

不到半个月，秋白恢复如初，能蹦能跳，封诰命的圣旨也到了陈国公府。

周家一门三位超品诰命夫人：太夫人、大夫人和程昭。

下人们一时惊呆。

太夫人的寿安院内，穆姜哭成了泪人。

“叫了你无数回，要持重沉稳。做事需得三思。”太夫人板起脸，严肃看向她。

“祖母，我不曾造谣，她的确是半夜三更去敲门。”穆姜委屈。

她生得明艳，尤其是那双眸，妩媚璀璨，似能勾人魂魄。眼皮哭得肿肿的，格外惹人怜惜。

她似太夫人豢养的小宠物。太夫人生气可以打骂，却不能容许旁人动穆姜半根手指。

她闯祸了，太夫人恼火；她哭得可怜兮兮，太夫人又心疼。

“……你还不知错。”太夫人的话如此说，态度已经和软了。

“您教教我。”穆姜趴在她膝头，“我这次吃了大亏，替她做了嫁衣裳。”

“她是国公夫人。她半夜登门，你至少得‘受宠若惊’，问明缘故。哪怕她真抢人，也该给她三分面子。这不是敬重她，而是看着国公爷。”太夫人说。

穆姜：“……”

那岂不是要憋屈死她？

周家这一脉没有女孩儿，穆姜是唯一一个“养女”，又是从小养在寿安院的，十三岁才搬出去单独住。

她是国公府最尊贵的小姐。

将来，她也要做国公府真正有实权的女主人；国公夫人只是门面与摆设，任由她调度。

“……少夫人，恭贺你了。”穆姜道。

她着一件绯红色长裙。裙摆绣了芍药，绣活太好了，花瓣栩栩如生，似一朵朵鲜花簪在她衣摆上，凛冽馥郁。

她戴着红宝首饰。艳光衬托着她面庞，她那双眸灼目绚丽，天际晚霞也不如这一抹红光耀眼。

和她的张扬华贵相比，程昭今日这件天水碧长裙、戴金饰和珍珠耳坠，就显得很低调朴素。

二夫人不屑。

哪怕穆姜打扮再明艳，容颜上也输程昭三成。

“多谢妹妹。”程昭笑了笑，回头对太夫人说，“妹妹礼数周全，都是祖母教养得好。”

“她像只猫儿，野性难驯。”太夫人笑呵呵，“往后你们要和睦，不可再争执。”

程昭应是。

穆姜又看程昭，袖底的手微动。

程昭察觉到了不对，待要避开时，二夫人手掌一挥，把一枚小刀打落。

暗器伤人，二夫人掌心划了一道口子。

突生变故，周氏女眷等人脸色骤变，长房婆媳俩都去看太夫人脸色。

太夫人慈眉善目，像是没看清发生了什么：二夫人疼得倒吸凉气、小刀落地清脆的声响，她老人家仿佛都没有听到。

“你……”

二夫人怒指穆姜，又看向太夫人。

她待要吵闹，就瞧见程昭几步上前，掴了穆姜一巴掌。

狠狠一巴掌，穆姜的脸被打偏，她懵了。

太夫人眼神一闪，目光如鹰隼般锋利落在程昭脸上。

没人说话时，程昭开口了：“跪下！”

程昭的一句跪下，喝令在每个人心头。

长房婆媳俩对视一眼，都瞧见了彼此眼底的震惊。

程氏她怎么敢？

太夫人想要捏死她、弄死她娘家，不过是轻而易举的事。无知者无畏，程氏竟敢当着太夫人的面打穆姜。

这不是直接打太夫人的脸？

二夫人也明白这点，手颤了下，下意识伸手挡在程昭面前，要把她护住。

“你敢逞凶？”穆姜半晌回神，声音尖锐刺耳。

“闹些什么？”

突然，门口传来一个年轻男声。

程昭与众人一样循声回头，就瞧见了周元慎。

她大婚前在茶楼居高临下看过他。他骑马过街，瞧见了他坐在马背上端正的仪态；新婚时没看到。

而后两次，都只看到一个背影、一个轮廓。

直到这一刻。

十月的京都尚未落雪，早晚天气冷，众人都穿了厚衣裳，周元慎却只着一件玄色绣暗纹的长袍，步履缓慢而沉迟走到了寿安院的明堂。

距离上次在茶楼看他，已经时隔半年，他肤色白了几分，身上添了世家公子的矜贵，少了武将的彪悍。

他生得很高，肩背笔直端平，故而显得他渊渟岳峙，气度非凡。

穆姜瞧见了他，眼眶顿时红了，簌簌滚落眼泪：“三哥，我被人欺辱了。”

周元慎端详她，扫了一圈，把视线转向了程昭。

程昭与他对视一眼，便低垂了眼睫，向他行了一个敛衽礼：“妾身程氏，见过国公爷。”

周元慎尚未说话，穆姜又抢着说了：“她才得了诰命，就作威作福，敢在太夫人跟前行凶！”

她口口声声说程昭不敬太夫人，却不提程昭为何如此鲁莽。

“你颠倒黑白，还有规矩吗？”二夫人怒道，“分明是你暗算程氏，还伤了我。”

她把手伸出来，伸到周元慎跟前，“你看看，你娘被你的如夫人伤了。”

一条伤痕，沁出了血珠，不算太严重。

二夫人一吵架就激动，嗓子拔高三分，有礼也输了阵仗。

周元慎收回目光，没回答二夫人，只是看向了太夫人：“祖母，认真论起来，此事是孙儿房内事了。”

“……有什么东西动，我当有人偷窥。我刚伸手，它就咬向了我。是‘慢风蛇’。”秋白说。

又道，“快拿刀来，需得把这只手砍下才能保命。”

素月立马回房拿刀。

程昭心口大痛。

她知道慢风蛇，是一种传信用的黑蛇。细长如绳子，可口器极长，把密报塞在它口中，行动如风。

如此迅捷，偏要取名叫“慢风”，有种故意取贱名的意思。

大部分传信的慢风蛇会拔掉毒牙。

程昭对另一个丫鬟说：“用绳子绑紧秋白手腕，刺破手指放出毒血，我出去一趟！”

慢风蛇培养很难，军中密探传信会用它。它出现在国公府，只一个可能，这是周元慎养的。

他既然养了这蛇，肯定有解毒之药。

程昭又厉声叮嘱：“不可砍手，等我回来！”

她阔步出去。

程昭走出秾华院，突然意识到她根本不知道周元慎住在哪里。

嫁到国公府，她想要站稳脚跟，在初步阶段国公爷本人并不重要；需得先把路走顺，才能更进一步：要管家权、要子嗣，那时候才需要用到周元慎。

周元慎又避着程昭。

程昭没打算一口吃成胖子。她掌握了周家很多秘密，却唯独不知道周元慎平时歇在哪里。

虽然脑子里嗡了下，程昭还是脚步不停，直接奔向了如夫人穆姜住的丽景院。

周元慎住在丽景院的可能性很大。

程昭脚步极快，身后跟着一名丫鬟，主仆俩往丽景院的方向狂奔。鞋没有掉，程昭头上的簪子却落了一支，她半边发髻散了。

她知晓丽景院的位置。

用力敲门。

丫鬟打开门，瞧见了她，不认识，眉头蹙了起来：“你是何人？”

“我是国公夫人，我要见国公爷。”程昭道。

丫鬟立马就要关门：“ 国公爷不在！”

程昭扬起嗓子：“国公爷，国公爷我的丫鬟被慢风蛇咬伤了，我要药！”

嗓音很大，可以传入院内。

里面有动静。

程昭瞧见了如夫人穆姜。她似乎已经就寝了，穿着中衣，青丝流瀑般披散肩头，妩媚娇憨。

瞧见了程昭，她二话不说就关上了院门。

院门几乎碰到了程昭的鼻子。

“国公爷不是大夫。你的人受伤，自己去请医。”穆姜隔着门，声音高高在上，冷漠回了话。

又道，“深更半夜来敲门，无教养。秦楼楚馆的伎人都不如你这手段。简直不要脸。”

程昭待要踹门，突然她身后有人开了口。

“找我么？”

年轻男人的声音，冷淡又清晰，她听过，在新婚第一夜。

程昭回头。

她发丝凌乱，脸上不知是奔跑热出来的汗还是冷汗，又沾上了发丝，狼狈至极。

男人不在丽景院，而是从旁处过来的。他立在院墙阴影之下，一袭玄衣，看不清楚他面容，只能瞧见挺拔修长轮廓。

“国公爷，我的丫鬟……”

她话还没有说完，周元慎抬了手，“给你药。”

他扔过来一个药瓶。

程昭招手接住了。

“半个时辰内不会死，慢风蛇毒性没那么可怕。”他道。

程昭只道多谢，急忙回去了。

她顾不上太多。

然而她夜闯丽景院、妄图抢人的事，还是在陈国公府传开了。

下人少不得议论。

说程氏备受冷落，终于发了疯。

程昭这一夜都没怎么睡，她与心腹众人围着秋白。

被蛇咬伤后，秋白初时有些慌，片刻后就很淡然，她预备砍手保命；众人小心翼翼把她抬回房间，给她放了指尖血，她就调整内息，让自己的呼吸变得极慢。

祖母已经去世了十几年，祖父跟前服侍的是一位老姨娘。她温婉慈祥，对程昭多有照顾。

“……周元慎，他预备做皇帝的手中刃？”程昭开门见山问。

皇帝杀臣子的时候，怕留下骂名，这时候就需要一个“奸臣”，冲在前头。

两座侯府的覆灭，是皇帝想要杀他们，但市井不少人议论周元慎。

“他一向得帝心，是皇帝最信任的臣子。”祖父说。

“周家无需险中求富贵，他图什么？”程昭问。

“富贵路不进则退，周氏子嗣单薄，后继无力。”祖父道，“每个家族都有自己困境，周元慎未必想继承祖业。”

程昭这下懂了。

程昭半下午回了陈国公府。

她去见过了二夫人，就回了秾华院。

晚膳后，天色黯淡，室内点了灯。

她的管事妈妈李氏问她：“相国说了什么？”

“祖父叫我安心住下。”程昭道，“又告诉我一些周氏内幕。”

又道，“国公爷说不定会兼祧两房，太夫人向皇帝提过此事。皇帝当时头疼，没太听清楚，大太监而后提醒皇帝。祖父就在跟前。”

李氏沉吟：“也合理。太夫人不想过继旁枝的孩子。”

一旦过继了，爵产到底给哪一房，太夫人需得下决断；不过继，长子长孙无人供奉香火，只能做无名鬼，大夫人和大少夫人的娘家也不会答应。

唯一的办法，就是周元慎兼祧。

这样，长嫂也是他的妻，爵产更顺利留在长房。

长房婆媳俩都是太夫人精挑细选的佳妇，娘家声望好，能培养周氏门庭的清贵。

“清贵”二字，人人艳羡，高爵世家都想要得此声望。

太夫人自己出身书香门第，她所接受的教育便是如此。

“……只是如此一来，您的处境更难了。”管事妈妈又道。

“得想办法提高我的声望。时间太短了，我很多手段无法施展，也一时不能见成效。”程昭道，“要不，试试常去给太夫人请安？”

管事妈妈叫大丫鬟们都退下去。

她悄声告诉程昭：“国公爷不来，您上不了周氏的船。”

不上船，船上所有的荣耀与争斗，其实跟程昭无关。

最好、最快捷的手段，是先赶紧与国公爷做真夫妻，有子嗣

顿了顿，管事妈妈又道，“太夫人不会因您勤快就对您改观。上次您借着玉团糕的事威胁她，她心里更记恨您。”

“我明白。”程昭道，“只是国公爷刚纳了如夫人，两人蜜里调油，这时候对他出手很冒失。只能等如夫人先有了身孕。”

管事妈妈说程昭天真。

“太夫人已经给如夫人赏赐了两名美貌婢女。一旦她有身孕，这两位婢女就会开脸做通房丫鬟。国公爷不可能离得开丽景院。”管事妈妈说。

程昭：“您还打听到了这个？”

“问绛云院的婆子。二夫人对您颇有善意，她愿意提点咱们。”

程昭微微颔首：“婆母心地纯善，对人也不设防。”

又道，“太夫人就是欺婆母好脾气。既国公爷承爵，爵产必须有个交代。如今这样架着婆母，她不上不下极其尴尬，换了谁都受不了。”

很是打脸。

不单单是爵产，还有个人尊严，任何人换到二夫人的位置，都会意难平。

两人正在闲话，突然听到外面惊呼一声。

程昭立马站起身。

刚入夜，庭院还有半缕夕照的金芒，墙根下却是一片漆黑。

程昭的丫鬟秋白缩成一团，痛呼是她发出来的。

“秋白！”程昭疾步过去。

其余人纷纷围上来。

李妈妈拎了宫灯过来。照向秋白，先瞧见了她满头虚汗；再看她按住的手，拇指开始发黑。

“母亲，您如果咽不下这口气，不如去骑马，放松放松。下次您见到了大伯母，得笑盈盈的。除非您永远不想住承明堂。”程昭说。

二夫人：“……”

“哪怕是在边陲，也不会因一次袭扰就大动干戈。战事起，要的是攻城略地。若没准备好，是不会在大面上撕破脸的。”程昭说。

二夫人深吸好几口气。

她还是不平，气鼓鼓走了。

李妈妈有些担心：“二夫人不会真的去闹吧？咱们好不容易取得优势。”

程昭想了想：“我觉得我说动了她。”

又道，“婆母这个人是挺好相处的，只是性子太直了。”

这样的直性子，不太适合在任何高门内宅生活。

她应该和二老爷去任上。在外地做个父母官夫人，小地方的女眷都巴结她，哪怕她直爽也没人敢说什么，她才可以活得自在。

可惜，他们没有选择这样的路子。

二夫人可能是为了孩子们。

周元慎和周元祁兄弟俩，很明显都是接受国公府很正统的士林教养。

哪怕周元慎多年从伍，他也能装几分贵公子，回京后很快可以把身上武将的气质收敛。他应是受过很长时间这种教育的。

程昭便推断，二夫人一直都知道什么是上京贵胄所接受的性格与气质。

当然，人都是知道归知道，未必做得到。

有时候大夫人刺激她，她实在没办法处理好一时冲动，才一次次暴露真性情。

直爽是她骨子里带的，很难改而已。

她不是没脑子、没见识。

程昭有时候觉得，自己只是有点狡猾，比旁人更懂得运用技巧，学什么都像模像样，她骨子里也有二夫人一样的清高。

她很欣赏二夫人。

善良、直率的人，哪怕再多缺点，程昭也敬重。

果然，二夫人把这件事忍了，没有闹到承明堂去。

二老爷似开玩笑赞赏她：“学了些城府。咱这儿媳妇，是个厉害的女夫子，能教会你。”

二夫人：“她比你会教。你半晌说不到点子上。”

“儿子不如你儿媳妇，如今我也不如她了？”

“谁也比不上她！”二夫人道。

儿媳妇容貌好，脑子也好，机灵干练，瞧着她，二夫人就心里舒坦。

一连好几日，陈国公府都在说这件事。

大夫人还当家，下人们不敢随意议论她，却也少不得偷偷嚼舌根。毕竟，大厨房的刘妈妈挨打、撵走了，消息瞒不住。

一个大管事的更换，牵扯到很多小管事，以及其他打杂的下人。

挨打是公开在外院打的。

既然有这档子事，自然就要从上到下问问，刘妈妈到底是怎么了。

“她用毒米熬善粥，被三少夫人揪出来了。”

“那日正巧太夫人预备去做些善事，亲眼所见，她吓得老老实实承认了。还连累大夫人跟着遭殃。”

“听说大夫人这几日去寿安院请安，都被拒之门外。”

下人们不太敢狠说大夫人宋氏，只说刘妈妈作孽。

当然明眼人都知是怎么回事。

二夫人的人四处打听消息。大夫人吃瘪，二夫人很高兴，每日都乐呵呵的，也不怎么生气了。

听闻大夫人被阻拦在寿安院，二夫人不太相信，一大清早乘坐小油车去了寿安院请安。

果然瞧见大夫人站在院子里。

太夫人没有把她拦在院子外，这样瞧着像恶婆婆折磨儿媳妇；却也不给她进明堂，只让她在院子里站着。

二夫人瞧见了，恨不能上去幸灾乐祸说几句。

想起程昭的叮嘱，她生生忍住了。

“……儿媳妇的小厨房炖了牛肉汤。有种的很浓稠，晚膳时候喝，下次给娘送；这种清淡又滋补，早膳的时候可以喝一碗，一整日身子都暖和。”二夫人说。

太夫人看一眼她。

她意有所指：“老二媳妇，你长进了。”

这句话，意味不明。

二夫人听出了一点，但她懒得去懂：“孝顺婆母，是儿媳妇该做的。我也是自己做了婆婆，才懂得不少道理。”

太夫人兴致阑珊：“你能明白就好。咱们婆媳这些年，我受了你多少抱怨。”

二夫人：“……”

我抱怨了一辈子，你也没改过半分，反过来都是我自己受气，到底谁“受了”谁？

二夫人忍了又忍，没呛声。

送完了汤，她从寿安院离开了。

太夫人对身边的心腹说：“看热闹还知道找个借口，老二媳妇的确大有长进。二房那位‘国公夫人’，手眼通天了不成？”

她对程昭有些刮目相看。

大厨房毒米一事，程昭的处理办法，太夫人事后想了想，没有比她那种更适合的。

如果程昭拿了毒米来告状，刘妈妈有了推脱之词，说不定倒打一耙。

程昭对大厨房还不算熟悉，刘妈妈如果有时间准备，恶人先告状，程昭未必拿得下她。

那么，依照太夫人的脾气，谁负责的差事，谁承担后果，程昭怎么也得受惩罚。

大夫人宋氏就是看准了这点，才对程昭下手。

没想到，她们低估了程昭。

“……程家有多少田地？”太夫人突然问心腹，“程家没有爵位，说是‘吴郡世家’，可到底有多少家底？”

心腹一愣：“程家在前朝就是望族，又拥护先帝，家产没受到太大损失。

程相国已经算是三朝为官，老奸巨猾的，从不见程氏露富。具体有多少田产，外人不太清楚。”

又问太夫人，“您怎么提到这个？”

“程氏的见识，比我想象中要深一点。她才这么一点儿年纪，若不是程氏家底丰厚，怎么养出来的？”太夫人说。

他大手捞起她的腰。

程昭心口一沉。

她见过畜生配种，就是这个姿势……

而后她很慌乱，因为疼。故而她想要转头看他，叫他再轻一些，周元慎却撩起她的头发，遮住了她露出来的脸，将她的头按在枕头上。

帐内油灯暗淡，程昭被自己的青丝遮挡了视线，头又落在枕上，她眼前一片漆黑。

那个瞬间的屈辱感，似刀一样割在她心口。

只记得他的手。

握住她腰的手、按向她头的手，明明宽大炙热，却比寒冰还要冷漠。

程昭得到诰命、在寿安院设宴带来的喜悦，瞬间一扫而空。

诰命的富贵路，原来是这样难走。不是这里受苦，就是那里受辱。

身心皆疼，程昭却没哭。

她内心那点不安的羞涩，被这一场“圆房”击得粉碎。

程昭洗漱完毕，去了绛云院，给婆母请安。

二夫人很高兴。

元帕先送过来的。

把服侍的人都遣下去，二夫人笑着对程昭道：“从此就名份清晰了。”

国公爷当众惩罚了穆姜，又在秾华院过夜，还与程昭圆房，这是承认了程昭“正妻”的身份。

没有这些仪式，妻不像妻、妾不成妾，内宅就一团混乱，才会发生在寿安院闹腾的丑剧。

任何男人都希望内宅安静。

周元慎能认可程昭，二夫人也觉得一块心事落地了。

往后大家可以安心好好过日子。

“你要是运气好，说不定会诞下嫡长子。”二夫人又笑道。

那时候，才是真正的“各归其位”，穆姜翻不出什么浪。

程昭看向二夫人，忍不住一笑。

二夫人：“你傻乐什么呢？”

程昭便说：“因为母亲说我‘运气好’，而不是叫我‘争气’。”

二夫人：“……你们这些清贵门第的姑娘，就爱掰字眼。往后不可如此，我很讨厌这样。”

她时常因说话随心而出，被长嫂刁难；然后告状，婆母又借机立威。

太夫人还说，是希望她能改掉身上将门女的粗鲁，好好做个高门夫人，是培养她。

她要是抵触，就是她不知好歹、不知感恩。

其实就是嫌弃她。

如今程昭也挑字眼，可……好像不烦她。

“婆婆和大嫂真不是教育我、栽培我，单单是满怀恶意的奚落我。”二夫人突然醍醐灌顶。

有了程昭“挑字”的对比，二夫人心中那点无法说明白的膈应，终于明朗了。

挑字也是带着态度的，善意和恶意有界限。

“是，往后我都听母亲的。”程昭诚挚说。

二夫人舒了口气。

她与程昭一起用了早膳。

二夫人很乐观。

因为她低估了穆姜，又因为她并不知道太夫人想让周元慎兼祧的事。

太夫人之所以不让二老爷承爵，却选择了周元慎，从一开始就是打算叫周元慎给两房皆留香火的打算。

——二老爷做不了这件事。他若兼祧，就是择大夫人。这样实在有些难看，而且大夫人未必还能再生育。

二夫人也许这辈子都不能指望去住承明堂。

当然，程昭一样没希望，她还不如二夫人。

“母亲，当年您怎么嫁入周家的？”程昭突然问。

二夫人：“你公爹在我爹手下当差，他与我比枪就没赢过。后来他终于赢了一次，叫我嫁他。我一诺千金、愿赌服输。”

程昭：“……”

怪不得太夫人不喜欢你，原来你也不是太夫人自己挑的。

我们婆媳，可谓“同病相怜”了。

穆姜挨打、罚跪的事，在陈国公府传开；国公爷昨夜宿在秾华院， 也传了出来。

一双杏目，稳稳落在程昭身上，目光锋锐。

孤女，没有名分，她是不能嫁给国公爷做正室夫人的，只能等正室进门后抬了她做妾室。

因她的靠山是太夫人和皇帝，没人敢叫她“姨娘”，哪怕传到外头，都会说皇帝会把她赐给国公爷做“如夫人”。

穆姜现在还不是妾室，她混在国公府女眷中间，甚至是站了靠前的位置。

程昭奉上一方手帕。

穆姜接了，还了一个荷包。

彼此挪开视线，没有再对视。

在她们俩接触时，众人目光都在她们身上，恨不能盯出点什么。

程昭这个新妇，自然不敢做什么，穆姜却是出了名的泼辣好胜。只当她会出言讽刺，没想到她这般乖觉。

……转念想想，国公爷新婚当夜出去了，盥馈礼差点没办，不管是国公爷还是周家，都没把程氏当自家人，穆姜得意都来不及，哪里用得着她挑衅？

太夫人的态度，始终不冷不热。

哪怕程昭腕子上戴着二夫人送的镯子。

其他人则因这个镯子，高看一眼程昭，毕竟二夫人接纳了她，令人意外。

“从赐婚开始，骂得最凶的就是二夫人，怎如今她先做起好人？”众人都腹诽。

贽见礼之后，就是整个盥馈礼最重要的一环：新娘子要展示厨艺，向公婆献食。

一般情况，后厨已经备妥了，新娘子不过是去后厨转悠一下，做做样子；而后端过来，呈给公婆。

程昭也去了大厨房。

她一走，正厅就热闹了起来。

“二婶，我还以为今日没有盥馈礼。不是说新娘子不太舒服吗？”周家的大少夫人，长房长媳桓清棠如此说。

二夫人看到她就烦。

她当然不仅仅讨厌长房婆媳把持爵产，还因为这个大少夫人，与她儿子有些说不清道不明的事。

原本，桓清棠本该是她儿媳的。

陈年旧事，不提也罢，二夫人在长房婆媳面前吃瘪也不是一两次了。

“皇后娘娘指婚的，她就是国公夫人。怎么能不办盥馈礼？”二夫人冷冷道。

程昭去了后厨，却是叫众人等了半个时辰才回来。

这中间，少不得窃窃私语。

半个时辰后，程昭与仆妇一起回来了。仆妇端了几样早膳，程昭接过来。

她先把一样糕点递给太夫人。

太夫人的态度始终很冷漠。她象征性尝了一口，却是突然一怔；继而，她深深看一眼程昭。

这一眼，甚至带着狠戾。

又看一眼。

程昭没有后退，恭恭敬敬站在她跟前。

太夫人的眼神一闪而过，很快收敛。在旁人看来，她似乎是愣了下，多看了程昭两眼，而后就浮起了微笑。

“这玉团糕味道不错，新娘子不愧出身吴郡世家，教养这样好，厨艺也出色。你做冢妇，乃周氏之幸。”太夫人笑着说。

这话一出，正厅倏然安静。

长房的两个儿子都去世了，周元慎的排行从周氏第三子，已经上升到了“长子”，而且他还承爵了。

老夫人把程昭叫“冢妇”，虽然不太恰当，可单单为了拔高她，也没什么不妥。

长房婆媳俩脸上顿时不太自然。

什么意思？太夫人难道真的要把爵产交给这位“国公夫人”？可并没有请旨给她封诰命，难道以后会为她请旨吗？

二夫人更是震惊。

她都不知道太夫人发了什么疯，突然偏向了二房，亲口承认了程昭，叫她“冢妇”。

利益相关的几个人，只年轻的穆姜瞬间变了脸，诧异看向太夫人。

众人目光都落在她身上，包括周家的太夫人。

大夫人已经回来坐席了，表情郁郁；太夫人看向她，想询问怎么回事，大夫人却沉浸在自己的情绪里，没反应。

太夫人只得笑着。

“殿下的步摇，怎么给了她？她小孩子哪里承得住？”太夫人笑着说。

对面的周元慎，也抬眸看向这边。

公主笑了笑：“步摇不过是首饰，戴在好看的人头上才有价值。”

众人都夸。

在场高爵世家的夫人小姐们，每个人都记住了程昭。

她是显赫的高门妇，也是长公主的座上宾。

太夫人和蔼，与有荣焉笑着。

回去时，周元慎没有再骑马，他上了程昭的马车；程昭的丫鬟素月则去了后面的车。

他有话问程昭。

“公主怎么赠你步摇？”

周元慎表情冷淡，开门见山如此问。

程昭就把方才发生的一切，一五一十告诉了他。

周元慎听完，面无表情。

他微微侧头，想去看她的步摇。程昭打算摘下来给他，免得他这么盯着看。

被他盯着，她很不舒服。

她随手一抽。

却不小心碰到了自己的发髻，固定头发的那根簪子松了，正好马车一个颠簸。

程昭的头发浓密顺滑。

想要替她梳出好看的发髻很难，因为她头发太密太顺，不太容易固定好。

非得李妈妈的巧手。

程昭自己没提防，这么一抽步摇，半个发髻散了，青丝洒落肩头。

她的手定住。

如此变故，她一时不知如何应对。实在没办法，已经无力挽回，就没做任何反应。

故而看在周元慎眼里，她像是吓呆了。

他扶着她的头，把剩下半个发髻上的簪子也取下来，导致她整头头发皆散落。

周元慎：“你可以绾个髻。”

有好几次他母亲去外祖家，头上规规矩矩戴着头饰。可预备和舅舅、外祖母耍枪，利落撤了头饰，把头发绾个低髻。

很容易，随手的事，三两下弄好，一根发簪就固定住。

“……怎么绾？”程昭则问他，“您会吗？”

周元慎：“……”

他只当女人有手就会。

“我不能见人了。”程昭喟然，“马车上散了头发，从门口走回秾华院，这跟没穿衣裳也差不多。”

周元慎沉默。

程昭把步摇递给他：“国公爷还看吗？”

周元慎接过来，仔细看了几眼，还给她。

程昭很沮丧，不再开口说话；周元慎只顾想着什么，也没再开口，马车就回到了陈国公府。

他对程昭道：“你别动。”

程昭不明所以，但也的确没办法动。

她和国公爷坐车，披头散发，一旦下车还不知传出怎样的闲言碎语。

周元慎去了太夫人的马车前，对她说：“祖母今日累了，别下车了，让小厮下了门槛，直接进去。”

不待太夫人反应，他已经去吩咐了。

小厮们一边下门槛，一边搭木板，让马车可以顺利驶上台阶。

三辆马车直接进了国公府。

太夫人心中疑惑，却也没多问什么；大夫人宋氏气得半死，也没闲心多虑。

程昭受益，马车直接到了秾华院门口。

李妈妈和秋白迎接出来，程昭几乎是小跑着进了院子，旁边没有其他人。

瞧着她头发，李妈妈和秋白都愣住了。

“这、怎弄得如此狼狈？”李妈妈担忧问。

秋白：“谁欺负您了？”

程昭摇摇头：“没有。”

回来后净手，换了一套家常衣裳，程昭坐在梳妆台前，任由李妈妈为她简单盘发。

会者不难，李妈妈的确是随手给她盘了个简单低髻。