沈子煜的脚步比平时沉，在玄关站了一会儿才往堂屋走。
温眠棠换了件素净的衫子，迎了出去。
堂屋里已点起了灯，暖风团团扑面。
圆桌上摆着几道家常小菜，李氏端坐在上首，一张脸拉得很长。
温眠棠矮身布菜，替李氏与沈子煜盛了饭。
李氏眼皮子一掀，目光落在那个洗净的空食盒上，冷笑了一声：“怎么，今日那汤，你这金贵的媳妇到底是看着子煜喝了，还是自己找个没人的地界儿倒了？”
温眠棠执筷的手微顿，面容在烛火下显得格外柔婉：“母亲熬了半宿的心血，儿媳怎敢轻慢，自是看着夫君趁热喝下的。”
“喝了便好。”李氏沉哼了声，夹了一筷子菜，尖利的嗓音在堂屋里回荡。
“我沈家三代单传，如今全指望子煜开枝散叶。你这肚子不争气，一年了连个响动都没有。我这做婆母的拉下老脸给你们熬补汤，你出门时倒好，嫌那红绳丢人。怎么？下不出蛋，还不许我这做婆母的替你求个双鱼吉利的彩头？”
赵妈妈在门边缩了缩脖子，大气都不敢出。
温眠棠放下筷子，眉眼间浮现出几缕怯弱，语气却柔韧如丝：“母亲教训得是，儿媳不敢嫌丢人。只是御史台乃清肃风纪之地，今日送汤，那浓重的药味引得同僚们多番询问，夫君面皮薄，险些下不来台。”
她微微抬眸，目光澄澈。
“更何况，今日大司马正巧巡视经过，训诫百官莫要将后宅气象带入衙门。儿媳挨骂事小，若因这一罐系着红绳的汤，惹了大司马不快，误以为夫君耽于内宅而怠慢公务，毁了夫君好不容易挣来的大好前程，儿媳便是万死难辞其咎了。”
此言一出，李氏拿着筷子的手猝然一僵，面色青白交错。
她最在乎的便是儿子的仕途，温眠棠这四两拨千斤的一顶大**压下来，直捏住了她的命门。
“你少拿大司**名头来压我……”李氏咬着牙，底气却虚了大半。
“棠棠说得极是！”沈子煜忽地撂下筷子，出声打断了母亲的话，“母亲，今日同僚们在那汤上大做文章，已是叫儿子颜面扫地。大司马更是亲自敲打，险些让儿子下不来台。棠棠在门外受了委屈，还在极力维护儿子体面，您就莫要再苛责她了！”
李氏见一向孝顺的儿子竟公然护着媳妇，气得胸口起伏，重重地将碗往桌上一砸：“好啊，我熬了半宿的汤，倒成了我的不是了！你们夫妻琴瑟和鸣，倒显得我这老婆子是个多余的！”
“母亲，儿子不是这个意思……”沈子煜见状又软了态度，急忙想安抚。
“罢罢罢，这饭我是吃不下了！”李氏拂袖而起，冷着脸在赵妈**搀扶下回了内室，将门摔得震天响。
堂屋里顿时静寂下来。
沈子煜揉了揉发疼的眉心，长长叹出一口气，伸手覆在温眠棠搁在桌面的手背上，眼中满是歉疚：“棠棠，让你受委屈了。”
温眠棠摇了摇头，反手轻轻回握他：“我没事。汤快凉了，你先用饭吧。”
夜深，两人洗漱罢，歇在西厢的拔步床内。
沈子煜连日操劳，眉眼间尽是疲惫之色。
他靠在引枕上，将温眠棠揽入怀中，手指无意识地把玩着她的一缕柔发。
“今日在值房……张御史他们嘴上没把门，散值前我也说了他们几句。”他在昏黄的帐内低声开口，耳根又泛起了赧红，“那种狎昵调笑的话，当着你的面说出来，是我没护好你。”
温眠棠伏在他胸前，轻声细语：“不过是几句玩笑话，我并未入心。只是母亲那边……”
沈子煜又叹了口气，苦笑了一下：“母亲催得着实紧。我在御史台值守的这些日子，她前后给我写了三封信，封封都提子嗣的事。上一封连名字都起好了，男的叫承祖，女的叫……”"